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Overview

El almacenamiento de gas en cavidades salinas comienza con la lixiviación de la cavidad mediante la extracción minera de disoluciones. Este proceso requiere medir el caudal del agua de inyección, además de la salmuera producida.

Los medidores en húmedo plantean un problema, porque todo lo que entra en contacto con la salmuera está expuesto a la corrosión por la propia naturaleza de la sal, que tiende a acumularse en las superficies y orificios de conexión, con la consiguiente degradación de otras señales. Un operador embarcado en el proceso de extracción minera de disoluciones conocía bien estos problemas y buscaba por ello una alternativa con una tecnología de medición no invasiva, que fuese además capaz de medir de forma exacta tanto los lodos como la concentración de salmuera.

Una de las grandes ventajas de los caudalímetros ultrasónicos no invasivos estriba en que, a diferencia de los medidores tradicionales, no contienen piezas móviles y no precisan calibraciones y mantenimiento frecuentes. Además, no se ven afectados por la densidad, lo que los hace ideales para las mediciones de salmuera. Compensan automáticamente las variaciones de la viscosidad. Además, como la sal tiende a crear placas, el medidor puede detectar cualquier acumulación en la parte interior del tubo, compensar la disminución de diámetro y enviar una alerta sobre la necesidad de limpiar el tubo.        

No obstante, en el proceso de lixiviación in situ no solo es necesario saber cuánta salmuera fluye hacia fuera, sino también su concentración para poder calcular cuanta sal se ha extraído y, en consecuencia, cuanto espacio de almacenamiento se ha creado.

El medidor de concentración y caudal másico ultrasónico de FLEXIM, PIOX S, deduce la concentración a partir de la velocidad del sonido del líquido. Dado que se conoce la geometría del tubo, puede medir directamente la velocidad del sonido del líquido que circula.  El medidor mide la velocidad del sonido del líquido y normaliza el efecto de la temperatura; a continuación, utiliza estas dos variables en una ecuación de modo que el cambio en la velocidad del sonido resultante se correlaciona con la concentración de sal en la salmuera. La velocidad del sonido es una variable muy activa en el caso de las concentraciones de salmuera. Por eso, esta técnica permite obtener una resolución y una repetibilidad bastante buenas. Por si fuera poco, esta técnica funciona también con muchas otras aplicaciones, como ácido sulfúrico y ácido nítrico.

A la hora de medir lodos pesados, los medidores ultrasónicos no invasivos de FLEXIM cambian automáticamente al modo HybridTrek integrado, que permite también medir los lodos de forma exacta y fiable.

Los caudalímetros de gas no invasivos de FLEXIM son muy versátiles.
El trabajo de los medidores ultrasónicos no acaba cuando las cavidades están completas, ya que son capaces de medir prácticamente cualquier tipo de caudal si se equipan adecuadamente. Eso significa que los medidores de salmuera se pueden actualizar fácilmente para medir el caudal de gas y completar así todo el ciclo de medición, una vez que se desarrolle el campo de almacenamiento de gas subterráneo.

Muchos operadores de instalaciones de almacenamiento de gas natural se percatan de que la combinación de un coste de mantenimiento reducido y el uso continuo de los medidores en sus operaciones de distribución de gas convierten a esta tecnología en una solución extraordinariamente rentable.

La tecnología clamp-on ultrasónica de FLEXIM permite medir de forma no intrusiva y con una elevada exactitud los caudales de agua y salmuera. Mediante la medición de la velocidad del sonido, el mismo instrumento se puede usar al mismo tiempo para determinar la densidad de la salmuera producida. FLUXUS también se puede usar para la medición de la capa de N2.

Advantages

  • Medición no intrusiva y simultánea del caudal y la densidad con un solo instrumento.
  • Independiente de la presión.
  • No sujeto a corrosión por la sal.
  • Sin desgaste ni roturas y sin que se vea afectado por partículas sólidas (p. ej., arena y piedras en la salmuera).
  • Sin riesgo de fugas.
  • Montaje sin tiempo de inactividad en el proceso.
  • Posibilidad de reequiparlo como caudalímetro de gas para continuar con las mediciones en el campo de almacenamiento de gas desarrollado.