La méthode de différence de temps de transit repose sur le principe que la vitesse de propagation d'un signal ultrasonore dans un fluide dépend de la vitesse d'écoulement de ce dernier. Tel un nageur se déplaçant à contre-courant, un signal ultrasonore se propagera plus lentement en direction contraire de l'écoulement que dans la direction d'écoulement.

Le Principe de Mesure

Pour la mesure, une impulsion ultrasonique est émise dans la direction d'écoulement et une autre dans la direction opposée. Les capteurs servent alternativement d'émetteur et de récepteur.
 

Le temps de transit des signaux ultrasonores se propageant en direction de l'écoulement est plus court que celui des signaux se propageant en direction contraire. La différence Δt des temps de transit est mesurée et permet de déterminer la vitesse moyenne d'écoulement sur la trajectoire des signaux.

Une correction additionnelle du profil permet ensuite de calculer la vitesse d'écoulement moyenne du liquide sur la section de la conduite. Cette dernière est proportionnelle au débit volumique.

Étant donné que les signaux ultrasonores se propagent également dans les solides, les capteurs peuvent être montés sur la paroi extérieure de la conduite.

La mesure est donc non-intrusive et aucune intervention dans le système n'est nécessaire pour l'installation.